瀬戸内
ミシン協奏曲

私、なんでも決めたら早いんです。

福助で働くと決めたときもそう。
工場で黙々とミシンに集中する人たちを見て、すぐに「ここで働く」と高校の先生に伝えました。

福助のことは、正直全然知らんかった。
家でおじいちゃんに話したら「ああ、知っとるよ」って言われて、大きい会社なんやなって。
足袋だって、小さい頃にお祭りで履いたくらいです。

本当はずっと、大阪で就職したかった。

具体的な夢はなかったけど、とりあえず香川を出て、新しいものと出会えば、何か見つかる気がしていたんです。

でも、コロナで就職活動が難しくなってしまって。

それで、先生から勧められていた福助へ。
人に話しかけるのが苦手な私にとって、福助の仕事は理想通り。
高校は被服科だったので、ミシンにも自信がありました。

だけどやっぱり、仕事のミシンは全然違いましたね。

どれだけ踏み込んだらいいのか、スピードの調整がうまくいかない。
止まらないかんところも通り過ぎたり、縫ったらいかんところも縫い付けたり。

そしたらある時、先輩が「踏むより踵を上げて調整したほうがやりやすいよ」と教えてくれたんです。

自分から相談したわけじゃないんですけど、たぶん、ずっと見ていてくれたんですよね。

見守られている安心感はすごくあります。
福助だけでなく、この町全体がそうかも。
大体の人が知り合いなんですよ、観音寺は。

だから今は、地元の福助を選んでよかったなって思います。

友だちからも「いいところやな」って言われるんですよ。
みんなも福助のことは知らなかったけど、成人式の時に履いた名前入りの足袋を自慢したら「へえ、こんなん縫いよんや！」って。

成人式の足袋を自分で縫うのは、福助の伝統。
採寸して、名入れ刺繍の色も自分で決めて、私が担当する工程になると「これは自分のやけん」って渡されるんです。
うれしかったですね。

今はとにかく、たくさん縫えるようになることが目標。
周りの人たちがめっちゃ速くて、そのミシンの音を聞いていると自分もああなりたいって思います。

きっと、数を上げます。
私、決めたら早いですから。

小さい頃から“将来の夢”が特になくて、言われるがままに進んできた人生。
福助に入ったのも、高校の先生に勧められたから。
裁縫は得意じゃなかったのに（笑）

一人で何かをコツコツやるのは好きなので、仕事自体は性に合っていました。
でも、最初の頃はまったくうまく縫えなくて。

ラインの隣にある練習用ミシンで縫っては解いて、縫っては解いての繰り返し。
正直、心が折れかけました。

救いになったのは、同期の友人。
毎日帰り道で励まし合ったり、休日も一緒に息抜きをしたり。

私が担当する工程の次の工程を彼女が担当しているので、「ずれとったらほんとごめんな」と思いつつ、信頼して足袋をつないでいました。

ちなみに私が担当するのは、「先付け」と呼ばれるつま先部分を縫う工程。
足袋づくりの中でもとりわけ難しく、一人前になるのに3年はかかります。
伝統を残すために、時間をかけて若い人にしっかり教えるんです。

そんな私が自信を持てるようになったのは、ストレッチ素材を縫うようになってから。

キャラコ（木綿布）のときはうまく縫えているか不安で、仕上がりの確認に時間がかかりすぎていました。
でもストレッチ素材とは不思議と相性がよく、あまり心配せずに縫い進められるようになりました。

入社9年目。今でもまだまだ得意とは言えませんが、自分なりのコツを発見して、 それを後輩に伝えたりもしています。

最近は自分の中に、それまであまりなかった「挑戦心」があることをはっきりと感じます。
これは、去年結婚した夫の影響ですね。

ずっと遠距離恋愛でしたが、「ここを出たくない、福助を続けたい」という私の気持ちに応え、夫が香川に来てくれることに。

柔軟な彼の考え方に感化されたことや、香川に来てくれたことへの責任と感謝から、今まで以上に仕事をがんばろうと思うようになったんです。

少しでも縫える数を増やしてみんなの役に立ちたいですし、仕事と家事をもっと効率的にこなして時間をうまく使えるようになりたい。

福助の仕事はもちろん、その先の人生にも自分から考えを巡らせるようになりました。

同僚や夫に支えられながら、これからも自分なりの挑戦を続けていきます。

「何かあったら私が助ける」

課長にそう言われて、リーダーになる決心がつきました。
入社10年目、2年前のことです。

高校時代はバスケ部のキャプテン。
でも他にやる人がいなかっただけで、自分にリーダーシップがあるとは思っていませんでした。

職場でリーダーになるなんて想像さえしていなくて、あったのは不安ばかり。

私がリーダーを務めるのは、「頭工程」と呼ばれる足袋づくりの最初の部分。

自分の担当する工程の仕事をこなしながら、次の日の段取りを考えたり欠員が出たらその代わりを引き受けたりするのがリーダーの仕事です。

チームのメンバーはみんな私より年上。
技術が上の方もたくさんいらっしゃいますし、ときには厳しい指摘をされることも。
だからなおさら、プレッシャーを感じていたんです。

それでも私が悩んだり、一人で抱え込んだりしたとき、いつも課長が「なんかあった？」「それは気にせんでいいよ」と声を掛けてくれました。

思い出すだけで、勝手に涙が出ちゃいますね。
そこまでつらいことがあったわけではないんですけど……見守られているというか、いつも味方でいてくれるんです。

課長がいたから、がんばろうと思えました。
尊敬する私の目標です。

福助ではリーダーを務める私も、会社を出れば4人の子どもを持つ母。
産休・育休も、しっかり4回取りました。

毎日子どもたちに朝食を食べさせ、保育園に送って、仕事が終わったらお迎え、夕食、寝かしつけ。

何がこの日々を支えているか、ですか？
やっぱり子どもの笑顔でしょうか。
全然言うことを聞いてくれませんけど（笑）

子どもにはまだ仕事の話はしていませんが、 いずれ足袋づくりの話をしてあげたいですね。

福助には子ども用の足袋もあるので、「かわいいなぁ、うちの子くらいのサイズだな」なんて思いながら縫っています。

ここをやめて子育てに専念しようと思ったこともありましたが、リーダーになった今、それは無責任。
課長が私を見つけてくれたように、今度は私が、次のリーダーになる人を見つけたいなと思います。

16歳で子どもを産みました。
スーパーなどのレジ打ちをいくつか経験しましたが、正社員になったのは福助だけ。
パートで入った最初の年のボーナスで正社員との金額差に驚き、当時一緒に働いていた叔母から部長に言ってもらったんです。

部長はこう言いました。
「チャンスをあげる。ものにできるかどうかは、あなた次第」

正社員になると、縫う工程の難易度が上がります。
小学校の時は雑巾すら縫えない不器用さだったのに、私は「できます」と即答。

とにかく負けず嫌いなんです。

正社員への試用期間に配属されたのは「立甲」とよばれる甲の部分を縫い合わせる重要な工程。
ベテランの方々の仕事ぶりを見て「わっ！ 魔法使いがいる！」と驚愕しました。

ベテランの中でも一人、特にすごい方がいて。
この人を絶対抜くんだと、勝手に心のライバルになりました。

それからは猛練習の日々。
4枚の布をズレなく縫い合わせるのがとにかく難関で、喫茶店に入ればおしぼりを4枚重ね、洗濯物を畳むときも4枚重ね、夢にまで出るほど練習しましたね。

当時の係長には、ずいぶん助けられました。
上手く縫えない私に「こうしてみたら？」「一緒に直そうかー」と声を掛けてくれて、頼れるお母さんという感じ。
私が立甲を縫えるようになったのは、この人のおかげです。

一日に700足縫えれば仕事としては十分。
でも私にはまだまだ。
800でもだめ。900でようやく納得。1000足を超えたとき、「よっしゃ、勝った！」　やっと、そう思えました。

それから他の工程も経験し、ほとんどの仕事をマスターしました。
その中でも立甲にかけては、やっぱり誰より自信があります。

今は、工場初の女性課長を務めています。
リーダーになったときも信じられなかったのに、 一年後には係長になり、気づけば課長に。

全然向いていませんよ！
「毎日1000足縫うから課長をやめさせてくれ」といつも部長に嘆いています（笑）

でも、みんなをまとめる立場になってから、自分以外の人のことがどうしても気になってしまうんです。
昔は自分の数を上げることばかり考えていたのに。

朝のラジオ体操で腕が上がっていない人がいると、おせっかいだと思いながらも「ちょっと元気ない？」「なんかあった？」と聞いてしまいます。
自分から話せない若い子も多いので。

みんなに楽しく働いてほしいんです。
どうせ同じ仕事をするなら、楽しいほうがいいでしょう？
私、今でも同僚に言われるんです。
「ほんと楽しそうに縫うなぁ」って。

たぶん、自信があるんですよね。
縫えない苦労も、失敗したときのつらさも、ぜんぶ克服して自分のものにできたからだと思います。